C’est une couronne d’olivier sauvage qui récompensait les vainqueurs d'Olympie. On la leur remettait le dernier jour des cérémonies olympiques. On proclamait le nom, le patronyme et la ville natale du vainqueur. Les noms des vainqueurs étaient soigneusement consignés dans des registres ouverts à cet effet. Puis on sacrifiait aux dieux avant le banquet offert dans le Prytanée.

Plaques commémoratives et inscriptions

La cérémonie de remise des couronnes était très solennelle : on chantait un hymne composé par Archiloque, puis on proclamait le nom, le patronyme et la cité natale du vainqueur.

Le vainqueur avec sa famille fait ensuite un sacrifice sur l'autel du Bois sacré. Puis il se rend au banquet offert par les Éléens dans le Prytanée.

Nous avons conservé la liste de très nombreux vainqueurs olympiques. Hippias en avait dressé la liste exhaustive qui fut perdue par la suite ; la liste d'Aristote est également perdue, mais Pausanias et Philostrate notamment nous ont donné de très nombreux noms. On trouve aussi dans le Épinicies de Pindare et de Bacchylide la référence précise aux vainqueurs.

Pausanias
Le développement des jeux

Pausanias
Milon de Crotone

Pindare
Épinicies

Une légende concernant le poète Simonide est venue jusqu'à nous grâce à Quintilien, Phèdre et Jean de La Fontaine.
"Simonide préservé par les dieux".

Sur une face de cette amphore panathénaïque, on trouve la représentation d'un vainqueur avec sa palme. Ces amphores étaient destinées à récompenser les vainqueurs des jeux qui se déroulaient lors des Grandes Panathénées : elles contenaient l'huile des oliviers sacrées de la déesse.

Pour les autres jeux panhelléniques, on recevait une trophée
différent  :

A Delphes, une couronne de laurier
A Némée, une couronne d'ache
A Corinthe, une couronne de pin

Lucien de Samosate
Les couronnes

A l'origine, pour les courses de chevaux, ce sont les propriétaires qui recoivent l'honneur de la victoire ; le cocher ne reçoit pour sa part qu'une couronne de laine tressée.

Dans la statuaire, c'est la palme qui figure comme symbole de la victoire. La Victoire elle-même est souvent munie de cet attribut. Pausanias nous indique l'origine de cette palme : c'est Thésée qui l'aurait utilisée pour la première fois à Délos...

Hérodote
Cimon

Plutarque
L'Affaire Alcibiade

Pausanias
Couronnes et palmes