Nous ne connaissons pas précisément les dates de naissance et de mort de Théocrite. Il "florissait" dans la 124ème olympiade, c'est à dire vers 284-280 av. J.-C. Il était de Syracuse. Les Idylles que l'on peut dater précisément ont été écrites entre 275 et 260. Après 275, le poète quitta la cour d'Hiéron de Syracuse pour celle de Ptolémée et Arsinoé Philadelphes, en passant par l'île de Cos. Il s'installa à Alexandrie où il fréquenta les lettrés, notamment Callimaque. Nous ne savons pas s'il revint en Sicile.

Les Idylles sont des poèmes de tonalité très diverse: tantôt elles illustrent le genre pastoral et bucolique, tantôt elles forment des mimes dramatiques ou lyriques, voire même des contes épiques.C'est à cette veine qu'il faut rattacher les Dioscures qui présentent le combat de pancrace.