Les Jeux Olympiques
ont été créés en Grèce en 776 avant
Jésus-Christ. Il s'agit d'un événement considérable
à bien des titres. En effet, s'il existait déjà
de nombreuses fêtes qui permettaient d'exalter les qualités
physiques et morales des athlètes, la création de ces
jeux revêt un sens tout particulier :elle est l'affirmation
d'une identité, celle de la Grèce, conçue comme
une culture avec une religion commune, des valeurs reconnues
par tous, un idéal..
Les textes permettent parfaitement de
comprendre à la fois les traits communs de cette culture et
l'évolution de l'institution qui l'exprime : ce sont ces textes
que nous voulons principalement offrir ainsi afin que chacun puisse,
au delà des légendes et des anecdotes, comprendre l'idéal
qui s'est développé dans cette petite région
du Péloponnèse, pendant plus de 10 siècles.
Il faut tout d'abord saisir l'importance
du phénomène religieux. Les jeux sont toujours rattachés
à un culte et la célébration de la fête
olympique est d'abord une cérémonie
religieuse :on part du temple et l'on revient vers le temple
pour consacrer sa couronne ; on accomplit des sacrifices qui aboutissent
à des banquets qui ont eux aussi, toujours, un caractère
religieux. La statue de Zeus d'Olympie est au centre de l'Altis, et
participer aux jeux sera donc une affirmation de ce partage d'une
même religion.
La participation aux jeux est ensuite
liée à une organisation politique, celle de la Grèce
des cités. L'athlète représente sa cité
tout autant qu'il honore sa propre famille. On comprendra alors que
la disparition de la liberté en Grèce altère
profondément le sens des jeux, les privant d'une dimension
fondamentale.
Il faut comprendre encore tout le système
de valeurs qui se construit à partir de ces épreuves
: les Grecs vont y affirmer pendant longtemps un idéal "aristocratique"
de la pratique sportive : la victoire tant espérée dans
le concours n'est pas le seul but de l'épreuve ; et cette victoire
n'a pas de sens si elle n'est pas obtenue selon des règles
très précises, règles d'hygiène d'abord,
mais aussi règles morales.
Enfin il convient de souligner que ces
jeux expriment le goût des Grecs pour le Beau. Les jeux exaltent
la beauté des corps, liée nécessairement pour
les anciens à la beauté morale,- les vases qui représentent
ces épreuves en sont une preuve éclatante -, la beauté
des gestes, et, au delà, un goût pour tout ce qu'il y
a de beau, puisque les jeux gymniques seront toujours accompagnés
d'autres concours, musicaux et littéraires.
Étudier les jeux olympiques -
ainsi que les autres panégyries qui comportent un concours
sportif - permet donc d'entrer très profondément dans
l'étude de la civilisation de la Grèce ancienne et d'en
saisir des aspects tout à fait essentiels.
