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Légende
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Comme toutes les grandes institutions grecques,
les Jeux Olympiques ont une origine légendaire.
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 Chronologie
Sommaire
Comment
calculer une date ?
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Héraclès
vers 510 av. J.-C.
coupe attique à figures noires et à figures rouges
© [Louvre.edu] 1999 - photo Erich
Lessing
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Dans son Discours Olympique, l'orateur Lysias
attribue la création des Jeux à Héraclès
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Traduction
du texte de Lysias
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Discours Olympique, 1-2
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776 avant J.-C.
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D'autres rapportent des traditions diverses. Ainsi Pausanias
et Strabon.
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Texte
de Pausanias
Le Tour de Grèce, V
Texte
de Strabon
Géographie
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Quoi qu'il en soit, la date "officielle" de la création
de la fête olympique est bien 776. Selon la tradition rapportée
par Apollodore, elle commémore la victoire de Pélops sur
Oenomaos, le roi de Pise, dont il voulait épouser la fille Hippodamie.
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Texte
d'Apollodore
Epitomé de Mythologie
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Pendant deux siècles, les Jeux Olympiques sont une institution
régionale du Péloponnèse. Ces premiers temps sont
marqués par la rivalité de l' Élide - avec les
deux cités de Pise et d'Élis - et de la Laconie. Très
vite c'est Sparte qui dominera les jeux.
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Texte
de Pausanias
Le Tour de Grèce, V |
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du 8ème siècle
...
au 4ème siècle
avant J.-C.
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Le développement des Jeux apparaît dans les diverses épreuves
créées:
776 - 1ère olympiade : course de vitesse
724 - 12ème : course double
720 - 13ème : course de fond
708 - 18ème : lutte et pentathle
688 - 23ème : pugilat
680 - 25ème : course de chevaux
648 - 33ème : pancrace - course de chevaux montés
632 - 37ème : course pour enfants
628 - 38ème : pentathle pour enfants
616 - 41ème : pugilat pour enfants
520 - 65ème : hoplitodrome (course en armes)
Entre temps, en 576, Sparte renonce à imposer sa tutelle à
Olympie, et l'influence d' Athènes grandit ; les colonies de
Sicile notamment prennent une part active aux jeux : c'est une manière
pour ces cités d'affirmer leur appartenance à la communauté
grecque.
Mais on doit noter également que l'ancien esprit aristocratique
disparaît. Alors que le vainqueur ne recevait, jusqu'au 5ème
siècle, qu'une couronne de laurier sauvage, il bénéficie
désormais de bien d'autres avantages.
En 420 cependant Sparte est exclue des jeux
En 365, la cité est d'Olympie est prise par les Arcadiens
En 324, Alexandre le Grand fait proclamer la paix à Olympie
En 313, la ville est pillée pour la première fois
par Télesphore.
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Textes de Philostrate
De la Gymnastique
Texte de Diogène
Laërce
Vies et sentences
des hommes illustres I,55
Texte de Thucydide
Histoire de la Guerre du Péloponnèse
Texte de Xénophon
Bataille dans l'Altis
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du 3ème siècle
...
au 1er siècle
avant J.-C.
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La ville connaît alors une première période de
décadence. Non seulement les pillages se succèdent, mais
c'est l'esprit des jeux qui se corrompt : les athlètes deviennent
de plus en plus des professionnels à la recherche du gain, et
le public réclame des épreuves de plus en plus spectaculaires.
D'autres jeux sont créés, à l'image de ceux d'Olympie
: Dans l' Égypte lagide, quand Ptolémée II proclame
dieu son père défunt en 283, il crée en son honneur
les Ptolemaia, "concours pentétériques, isolympiques"
(célébrés pour la première fois sans doute
en 279/278). A cette occasion les Athéniens envoient une délégation
conduite par Callias, dans le cadre des cérémonies funèbres
en l'honneur de Ptolémée 1er - avant la reconnaissance
officielle des fêtes pentétériques -.( Pierre Cabanes,
Le monde hellénistique, Seuil).
En 146 av. J.-C., la Grèce passe sous la domination des
Romains qui n'apprécient que modérément ce
type de jeux. Sylla, plus tard, pense à supprimer les jeux d'
Olympie pour les transporter à Rome.
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1er siècle après J.C.
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L' Empire redonne de la vigueur aux Jeux.
On instaure le culte de César, Tibère fait courir un quadrige,
Néron paraît en personne aux célébrations
olympiques.
Mais désormais, dans tout le bassin méditerranéen,
les cités ont créé des Jeux, et les athlètes
professionnels vont de cité en cité accumuler les victoires
et les richesses.
A partir de 281 après J.-C., nous ne possédons plus le
noms des vainqueurs olympiques.
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Suétone,
Vie des douze Césars |
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393 après J.-C.
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En 393 ap. J.-C. l'empereur Théodose 1er interdit tous les
jeux païens
En 426 ap. J.-C. Théodose II ordonne la destruction du temple
d'Olympie.
La ville est incendiée
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561 après J.-C.
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Un premier tremblement de terre en 522 ajoute à la ruine du
site.
Elle est totale après le tremblement de terre de 561 ap. J.C.
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