Il semble que les premiers jeux olympiques n'aient connu que l'épreuve de la course du du stade. Le parcours se faisait en direction du Temple de Zeus. Le vainqueur avait l'honneur d'allumer la flamme sur l'autel du dieu.

Coureurs de stade
©texteimage.com Photo E. Lessing

la course du stade : course à pied sur les 192,27 mètres du stade. Les coureurs sont entièrement nus.

double stade (diaulos) : les coureurs devaient tourner en bout de stade autour de piquets distants de 1,25 m (distance entre les coureurs lors des épreuves).

la course de fond (dolichos) : d’abord de huit, puis de dix, de douze et de vingt-quatre stades (24 x 192,27m = 4614,48 m)

On voit encore, sur le stade d'Olympie, l'endroit d'où partaient les coureurs : des seuils de pierre permettaient de prendre un départ sûr.

Anthologie, Epigrammes
Le coureur Ladas

Quelques vases représentant les courses

Hoplites armés
©texteimage.com Photo E. Lessing

la course en armes : elle fut introduite en 520 av. J.C. (65ème olympiade). Il fallait parcourir deux fois la longueur du stade avec un équipement complet : casque, jambières et bouclier. Plus tard, on dispensa les coureurs des jambières.

Guerrier revêtant son armure
©[Louvre.edu] Photo E. Lessing

Équipement d'hoplite
©[Louvre.edu] Photo E. Lessing

Les courses de jeunes filles

D'après Pausanias, il existait également une course réservée aux jeunes filles. Elle couraient vêtues d'une courte tunique qui laissait libre le sein droit.
Quelques témoignages archéologiques (statuettes de bronze et peintures de vases) attestent également de cette course.
La course était 1/6ème plus courte que celle des garçons ; celle qui l'emportait gagnait une couronne d'olivier et pouvait consacrer un ex-voto dans le temple d'Héra.

Le site du British Museum présente une statuette en bronze

http://www.thebritishmuseum.ac.uk/

Athlète courant
Bronze du Musée de Smyrne

Bibliographie

On pourra lire en parallèle le poème des Trophées de José Maria de Hérédia qui décrit la statue de Ladas.