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Les courses de chevaux furent introduites
près d'un siècle après la création des jeux
: elles furent très diverses, même si l'épreuve
reine demeura la course de quadriges.
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 Homère,
Iliade
La course de chars |
Pourtant l'Iliade
témoigne du goût que les guerriers pouvaient avoir pour
les courses. Dans le combat, c'est un cocher qui conduit l'attelage
tandis que le guerrier descend du char pour affronter l'ennemi.
Lors de la course présentée dans le chant 23 de l'Iliade,
ce sont les héros eux-mêmes, Ménélas et Antiloque
notamment qui s'affrontent.
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Départ en char d'un aurige
© [Louvre.edu] Photo Erich Lessing
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La course de
chars a été inscrite au programme des jeux en 680
av. notre ère, lors des 25ème jeux. La course de chars
devint rapidement la course "distinguée" d'Olympie.
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L'Affaire
Alcibiade
Plutarque
Thucydide
Isocrate
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Cavalier
© [Louvre.edu] Photo Erich Lessing
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La course de
chevaux montés fut introduite aux 33èmes jeux olympiques,
en 648. Quatre cents ans plus tard, en 256, on créa une course
d'étalons de deux ans.
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Départ en char d'un aurige
© [Louvre.edu] Photo Erich Lessing
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C'est lors des jeux
de 408 que l'on organisa des courses de biges.
On organisa par
la suite divers concours qui ne restèrent pas longtemps au programme
des jeux :
- une course de jument, nommée calpé, dans laquelle le
cavalier devait quitter sa monture et courir au but en la tenant par
la bride
- une course de poulains de deux ans
- une course de trige .
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De 500 à
444, il y eut des courses de biges attelées à des mules.
Elles furent interrompues pour des raisons religieuses.
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Un quadrige
©Texteimage.com Photo Erich Lessing
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Lors de la
course, les quadriges devaient parcourir douze fois la piste de quatre
stades. Quoique seuls les chevaux d'élite fussent admis au concours,
plus de cent chars étaient souvent en compétition : la lutte
s'étendait sur plusieurs heures et comportait des demi-finales
et des finales.
Au début et à la fin de la piste se trouvaient des poteaux
qu'il fallait contourner : c'était extrèmement difficile,
car il fallait savoir retenir les chevaux de l'intérieur, et pousser
en même temps ceux de l'extérieur qui avaient une plus longue
distance à parcourir. On cherchait à frôler le poteau
pour faire le moins de chemin possible. Mais les chutes étaient
nombreuses, et l'art consistait aussi à savoir éviter les
adversaires malheureux.
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Homère
La course de chars
Sophocle
La course d'Oreste
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Portrait d'un aurige
© [Louvre.edu] Photo Béatrice
Oravec
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L'une des statues des plus célèbres
est celle de l'aurige,
présentée au Musée de Delphes : http://www.culture.gr/2/21/211/21110a/e211ja01.html
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Vainqueur d'une course de char
© [Louvre.edu] Photo Erich Lessing
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L'Aurige de Delphes est une statue en bronze qui
a été trouvée à la fin du siècle dernier
tout près du temple. Elle faisait partie d'un ensemble comportant
un quadrige et deux chevaux tenus au mors par de jeunes enfants. On a
longtemps déclaré qu'il s'agissait de célébrer
la victoire de Polyzalos, en 476 ou 472 ; on pense désormais que
cette statue est un monument de Deinoménès, le fils de Hiéron
de Syracuse qui aurait accompli le voeu de son père, vainqueur
olympique dans la course de chevaux montés et dans la course de
chars, et mort juste après la course. Le monument daterait de 467-466.
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