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Le nom de Némée
est rattaché à l'exploit accompli par Héraclès.
C'est pourquoi, dans certaines traditions, on a pu rattacher à
ce héros la fondation des jeux Néméens. Il semble
bien pourtant que l'on doive plutôt rappeler la légende
des Sept contre Thèbes. Lors de leur passage par Némée,
Opheltès, fils de Lycurgue, roi du pays fut tué par un
serpent alors que sa nourrice, la Lemnienne Hypsipyle indiquait aux
étrangers où trouver de l'eau potable. C'est alors qu'Adraste
institua, en cérémonie expiatoire, les jeux. Ces jeux
revenaient tous les deux ans.
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 Pindare
a chanté les vainqueurs des jeux Néméens |
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Les jeux
étaient assez semblables à ceux des autres concours : ils
comportaient trois catégories d'âge, les enfants, les adolescents
et les hommes faits. Il s'agissait de concours gymniques, mais on introduisit,
par la suite des concours musicaux. Au 3ème siècle avant
Jésus-Christ, ils furent transférés à Argos.
Aratos de Sicyone tenta de les rétablir en 235, sans résultat
durable.
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Bibliographie
Pindare, Néméennes, texte
établi et traduit par Aimé Puech, Les Belles Lettres 1923
Stephen G. Miller, Nemea, University of California,
1995
(brochure bilingue anglais/grec éditée à l'occasion
du 11è anniversaire de la création du Musée)
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On trouve sur le
site du Musée de Némée une reproduction d'une petite
statuette d'Opheltès.
http://www.culture.gr
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