L'histoire de la démocratie athénienne commence en 507 av. J-C avec les réformes fondamentales de Clisthène et se termine en 338 avec la soumission complète de la cité au roi de Macédoine. L' historique proposé ici invite à survoler ces 170 ans d'histoire et retrace brièvement la période qui les a précédés, aux VII° et VI° siècles. Il ne s'agit pas d'un résumé, les faits relatés n'étant retenus que dans la mesure où ils ont un rapport direct avec le sujet de ce dossier. Le parcours s'efforce de donner une perspective chronologique de la citoyenneté à Athènes en montrant sa construction, son développement, les crises qu'elle a traversées et les solutions que les Athéniens ont imaginées pour les surmonter. Il permet aussi de voir à quel point la vie démocratique d'une cité est fragile. Dans son existence même elle est l'objet d'attaques incessantes, à l'extérieur comme à l'intérieur. Dans son fonctionnement, elle n'a rien de naturel et fait l'objet d'une construction complexe reposant sur des équilibres précaires et toujours menacés.

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