Le neuvième travail
On se souvient que
le héros, rendu fou par Héra, avait massacré toute
sa famille ; qu'à la suite de ce carnage, l'oracle de Delphes
lui enjoignit, pour se purifier, de se mettre pendant douze années
au service du roi Eurysthée. Pour son neuvième travail
Heraclès eut donc à affronter les Amazones.
Les divers mythographes
ne sont pas d'accord sur la nature de cette "ceinture".
Il s'agit
- soit d'un emblème royal donné par Arès à
sa fille
- soit d'un baudrier
- soit d'une parure.
Les documents iconographiques ne montrent pas cet objet.
Parvenu à
l'embouchure du fleuve Thermodon, Héraclès jette l'ancre
: il reçoit alors la visite de la reine des Amazones, Hippolyté,
qui, émerveillée par la beauté d'Héraclès,
lui donne bien volontiers la ceinture. Mais Héra, prenant l'apparence
d'une Amazone, fait courir le bruit parmi les femmes qu'Héraclès
veut enlever la reine : toutes les Amazones lancent donc une attaque
contre le navire d'Héraclès. Le héros, croyant
qu'Hippolyté l'avait trahi, il la tue, lui retire sa ceinture,
puis met en déroute l'armée des Amazones.
"La fable de la conquête de la ceinture d'Hypolyté
occupe la neuvième place dans la série des travaux d'Héraclès.
Cette fable, localisée en Asie Mineure et près des côtes
du Pont-Euxin, n'est chez les mythographes qu'un épisode de l'expédition
du héros sur le continent asiatique. Sur les bords du Thermodon,
près de la ville de Thémiscyra, était établie,
nous disent-ils, la peuplade de femmes guerrières qui portent
le nom d'Amazones. Leur reine, Hippolyté ou MIélanippê,
possédait comme insigne de sa royauté une ceinture qui
lui avait été donnée par Arès. Cette ceinture
fut convoitée par Admète, fille d'Eurysthée, qui
chargea Héraclés d'aller la chercher. Celui-ci s'embarque
avec plusieurs autres héros dont les plus illustres sont Télamon,
Pélée et Thésée...
Il conduit ensuite son expédition au port de Thémiscyra,
où il débarque, lui et les siens: Hippolyté, informée
de l'objet de son voyage, promet de lui donner la précieuse ceinture.
Mais Héra ne peut permettre au héros une si facile conquéte.
Elle se déguise en Amazone et parcourt les bords du Thermodon
on répandant partout le bruit que des étrangers menacent
d'enlever la reine. Les Amazones accourent en armes et à cheval
sur le rivage. Le héros, croyant à un complot tramé
par lHippolyté, la met à mort, lui enlève sa ceinture
et, avec l'aide de ses compagnons, met en déroute l'armée
des Amazones. Le combat fini, il dirige sa marche vers Troie..."
(P. Decharme, Mythologie grecque, Héraclès,
Garnier 1929)
Les divers mythographes
ont donné des variantes sur les circonstances de ce conflit :
- selon Apollonios, Héraclès capture la soeur de la reine
et exige la ceinture comme rançon
- pour d'autres, c'est Thésée qui
capture Hippolyté et lui enlève
sa "ceinture" pour la donner à Héraclès
; en remerciement, le fils de Zeus lui aurait donné Antiopé.
